Lissewege, Ter Doest et les polders
Bien avant le port, il y avait ici les terres de Lissewege, l'un des plus anciens villages de la région côtière.
- Des moutons sur les prés salés : Lissewege fut probablement habité dès le 10e siècle, quand de grands troupeaux de moutons paissaient sur les prés salés ; il est mentionné pour la première fois en 1027 sous le nom de Lissewega.
- Une grande paroisse : la paroisse de Lissewege englobait autrefois les actuels Zeebrugge, Heist et Knokke.
- L'abbaye de Ter Doest : les cisterciens de l'abbaye de Ter Doest gagnèrent des terres sur la mer et construisirent vers 1275 une grande grange abbatiale toujours debout ; l'abbaye elle-même fut détruite par les Gueux en 1571.
- Pèlerins vers Compostelle : à l'apogée de Bruges, Lissewege était prospère ; l'église Notre-Dame-de-la-Visitation était un lieu de pèlerinage et la Sint-Jakobshuis hébergeait les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
- La statue miraculeuse : la statue de la Vierge fut détruite par les Gueux en 1586 et remplacée par une statue de 1624, toujours portée en procession chaque année le premier dimanche de mai.
Un port en mer : Bruges-sur-Mer
À la fin du 19e siècle, Bruges voulut retrouver un accès direct à la mer, et l'on construisit pour cela un port en pleine mer.
- Le projet (1877) : l'ingénieur August de Maere plaida en 1877 pour une liaison directe entre Bruges et la mer, et le roi Léopold II soutint vivement le projet d'un nouveau port.
- La loi (1895) : après une convention de 1894 entre l'État, la ville de Bruges et les entrepreneurs Coiseau et Cousin, le projet fut fixé par la loi en 1895 : un avant-port sur la côte, un canal maritime et un port intérieur à Bruges.
- Bruges-sur-Mer : l'avant-port reçut le nom de Zeebrugge, Bruges-sur-Mer ; ce nom apparaît pour la première fois en 1899.
- Le môle Léopold II (1907) : le port fut officiellement inauguré en 1907 ; le môle d'environ deux kilomètres, construit avec la gigantesque grue Titan, portait une voie ferrée vers les ferries pour l'Angleterre.
- Pêcheurs et baigneurs : le port de pêche quitta Heist pour Zeebrugge, et en 1914 l'imposant Palace Hotel s'éleva dans le quartier de la plage.
- Le phare : au bout du môle se dresse le phare de Zeebrugge, avec un secteur rouge qui guide les navires.
Le raid de Zeebruges de 1918
Pendant la Première Guerre mondiale, le jeune port devint une base navale allemande et la cible de l'un des raids les plus célèbres de la guerre.
- Une base allemande (1914) : le 14 octobre 1914, les Allemands occupèrent le port et en firent une base pour leurs sous-marins.
- La Saint-Georges (1918) : dans la nuit du 22 au 23 avril 1918, jour de la Saint-Georges, la Royal Navy sous les ordres de l'amiral Roger Keyes attaqua le port avec 168 navires et 1 800 hommes pour en bloquer l'entrée.
- Le Vindictive : le croiseur HMS Vindictive et les ferries Daffodil et Iris II attaquèrent le môle, tandis que de vieux navires étaient sabordés dans le chenal.
- Détruit : Zeebrugge fut libérée en octobre 1918, mais le port était en ruines et dut être reconstruit.
Seconde Guerre mondiale et port mondial
Après une seconde destruction, Zeebrugge devint dans la seconde moitié du 20e siècle l'un des principaux ports d'Europe.
- De nouveau dynamité (1944) : pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands occupèrent à nouveau le port et firent sauter ses installations lors de leur retraite fin 1944.
- Libéré (1944) : le 9 septembre 1944, les Alliés prirent le port jusqu'aux écluses, mais le village de Zeebrugge ne fut libéré que le 3 novembre 1944 ; le port ne fut rétabli qu'en 1951.
- Rattaché à Bruges (1971) : depuis 1971, Lissewege, et donc Zeebrugge, fait partie de la ville de Bruges.
- Construit en mer : à partir des années 1970 et 1980, le port fut étendu loin en mer, si bien que les anciens phares de Heist perdirent leur fonction.
- La catastrophe du Herald (1987) : le 6 mars 1987, le ferry Herald of Free Enterprise chavira juste après avoir quitté Zeebrugge ; 193 personnes y perdirent la vie.
- Un port mondial : Zeebrugge devint le premier port au monde pour les voitures neuves et forme depuis 2022 une seule société portuaire avec Anvers ; lors d'un tour du port, vous le découvrez de près.
